Se représenter : Naissance d’un genre

Salle 2

Laisser d’abord aux élèves un temps de déambulation libre dans la salle, afin de permettre à chacun de repérer les codes d’un genre qui émerge à la Renaissance.

• Faire relever les dates des œuvres pour apprécier la permanence du genre.

Quelle représentation, quelle posture sont privilégiées ? (en buste, à mi-corps, de face, de trois-quarts…) Où est orienté le regard ? Des objets ou attributs sont-ils représentés ? Quel code vestimentaire ? Quel arrière-plan, lieu ou contexte ? Quels effets de lumière ?

Se focaliser ensuite sur l’autoportrait de Dürer afin de souligner, à travers ses singularités, les enjeux d’une telle représentation.

C’est un portrait de jeunesse (22 ans) dans lequel l’artiste se représente vêtu avec raffinement et tenant un chardon à la main. Faire observer le monogramme et l’inscription en allemand signifiant « Les choses m’arrivent comme il est écrit là-haut ». L’autoportrait autonome associé à la signature de l’artiste traduit son aspiration à sortir de l’anonymat, à s’affirmer comme individu, et à accéder à la dignité de la représentation, privilège réservé aux puissants. Plus qu’un portrait intime destiné à être offert à un être cher comme peut le suggérer le chardon, symbole de fidélité (voir le cartel littéraire), il est une démonstration du nouveau statut de l’artiste dans la société de la Renaissance.

Se livrer à une introspection

Mettre en évidence un autre type d’autoportrait par le rapprochement de ces deux œuvres. Il s’agit d’autoportraits sans concession d’artistes vieillissants. Faire observer les parentés formelles : Tintoret, âgé de 70 ans, et Rembrandt de 54 ans, se représentent sur un fond sombre duquel surgit, dans un fort contraste, un visage marqué par les ravages du temps et l’expression d’une certaine lassitude. Croiser ces observations avec les impressions que livre C.F. Ramuz devant le portrait de Tintoret.

Une démarche commune d’introspection unit les deux artistes qui, à travers leur saisissant portrait, livrent une réflexion intime sur eux-mêmes. L’autoportrait du Tintoret, peu familier du genre, s’apparente à une Vanité bien qu’il réponde ici à la commande d’un marchand soucieux d’enrichir sa galerie de portraits d’hommes illustres. Celui de Rembrandt s’inscrit au contraire dans une série chronologique comme le rappelle le texte de M.Yourcenar. L’artiste, qui s’est confronté à son image tout au long de sa vie, a laissé une centaine d’autoportraits peints et dessinés. Comment se représente-t-il ici ? dans l’acte de peindre, devant son chevalet, faisant à travers cet exercice la démonstration de sa virtuosité artistique.

Promouvoir la figure de la Femme artiste

Salle 4

Quelle place pour les femmes artistes ? Dans un espace artistique et social sous tutelle masculine, l’autoportrait est le lieu de l’affirmation de soi comme artiste et comme femme. Les autoportraits réalisés par deux d’entre elles à un siècle de distance témoignent de leur désir de reconnaissance.

Rapprocher les deux représentations afin d’observer les critères retenus :

Elisabeth Louise Vigée Le Brun se représente dans l’intimité et pose en mère aimante enlaçant tendrement sa fille. La scène familière, comme saisie sur le vif, installe par son naturel une impression de proximité avec le spectateur. Cette image de la tendresse maternelle frappe cependant les contemporains par sa modernité ce dont témoigne Barthélemy Mouffle D’Angerville (cartel littéraire).

Elisabeth-Sophie Chéron, Portrait de l’artiste  1672 © RMN - Grand Palais (Musée du Louvre) / Franck Raux

Elisabeth-Sophie Chéron se représente dans une pose classicisante qui célèbre à la fois la belle jeune femme de 24 ans à la peau blanche et aux boucles brunes et l’artiste compétente tenant ostensiblement un dessin à la main.

Expliquer ce qu’est un morceau de réception :

admises à l’Académie royale de peinture et de sculpture, les deux artistes figurent au petit nombre des femmes ayant obtenu la reconnaissance de leurs pairs par cette prestigieuse appartenance. L’autoportrait d’ Elisabeth-Sophie Chéron est son morceau de réception et fut comme tel exposé au Louvre. Il existe cependant de nombreuses conditions restrictives parmi lesquelles l’interdiction de fréquenter les ateliers où des modèles posent nus. Les femmes artistes sont cantonnées dans des genres mineurs comme la nature morte.

En réalisant des portraits et des autoportraits, les femmes artistes s’affirment dignes de la représentation et accèdent à la renommée. Elisabeth Louise Vigée Le Brun s’est ainsi régulièrement livrée à l’exercice de l’autoportrait et a acquis une célébrité internationale en portraiturant la famille royale et l’aristocratie européenne.